A la découverte des animaux

Longueur: de 34 à 50 cm, les femelles sont jusqu'à 30% plus grande que les males

Régime alimentaire: OIseaux de petite taille et de taille moyenne, en particulier des pigeons

Statut: Certain disent qu'il est protégé (liste rouge) d'autre qu'il est localement commun

Le pèlerin a un bec court est recourbé dès la base, plumages variable de foncé au gris clair. Le faucon pèlerin adulte mâles à les parties supérieures gris bleu foncé, avec un couverture plus pâles jusqu'au bas du dos. La queue est longue avec des bandes grises et blanches. La gorge et le haut de la poitrine sont blanchâtres, le bas de la poitrine, l'abdomen et le bas ventre sont grisâtres, densément barrés de noir, le dessous des longues ailes pointus sont noirs et blancs. La faucon pèlerin a la calotte et la nuque noires ainsi qu'une longue moustache noir, contrastant avec le blanc de ses joues. Les yeux sont foncés avec des larges cercles oculaires jaunes, le bec est gris avec le bout noir et la cire ( Membrane molle entourant les narines chez les rapaces, les pigeons et les perroquets). Les pattes et les doigts sont jaunes.

Le faucon vit en couple.Au printemps, le mâle fait la cour à la femelle en exécutant des acrobaties aériennes. On peut alors voir des couples de faucon faire des spirales, des ascensions et des piqués. La saison de la reproduction dépend en fait de la latitude et de son climat. La ponte a lieu en février et en mars dans le nord de la zone tempérée, d'avril à mai dans les zones plus nordiques et plus froides, d'août à octobre dans l'hémisphère sud (printemps austral), et de juin à décembre à l'équateur.

Comme les autres faucons, il ne fait pas de nid. Il utilise des anfractuosités rocheuses des falaises abruptes où il aime vivre (ou dans la façade des grands bâtiments), pour y pondre ses œufs directement sur le sol. Il aime les zones abritées des intempéries, par exemple par un surplomb rocheux, et assez souvent orientées au soleil (donc vers le sud dans l'hémisphère Nord). Les faucons conservent souvent le même abri plusieurs années, mais le nid étant très sommaire, ils peuvent aussi en changer d'une année sur l'autre, tout en restant normalement au sein du même territoire. On a repéré des nidifications jusqu'à 3 600 m d'altitude dans les Montagnes Rocheuses. Il s'agit cependant d'un maximum rarement atteint ou même approché. Les observations dans le Vercors français, par exemple, restent en dessous de 1 400 m. Le faucon défend sa zone de nidification : les animaux (oiseaux ou mammifères) s'approchant de celle-ci sont attaqués et repoussés dans la mesure des possibilités du faucon.

La ponte et la couvaison ont lieu en France entre avril et juin. Il y a une couvée par an, de 2 à 5 œufs. Ceux-ci ont une base claire, mais fortement tachetée de brun-rouge. Selon le nombre des taches, l'œuf peut avoir une apparence allant d'un crème tacheté à un brun-rougeâtre. Après la ponte, l'incubation est assurée par le mâle et la femelle (cette dernière passant plus de temps à couver que le mâle), et dure environ un mois (de 28 à 32 jours, dans la majorité des cas). Les poussins naissent à peu près en même temps. Si la première couvée est rapidement perdue, la femelle peut pondre une seconde fois. On note que ce comportement est beaucoup plus rare chez les populations boréales, du fait de la faible durée de la belle saison.

Les jeunes sont capables de voler au bout de 35 à 45 jours. En moyenne, ils sont 1 ou 2 à survivre jusqu'à cette étape. Après l'envol, les parents apprennent aux jeunes à chasser, en volant à leur côté avec une proie morte dans leurs serres, puis en la lâchant, jusqu'à ce que les jeunes arrivent à toucher celle-ci. Cette phase d'apprentissage, pendant laquelle le jeune reste encore dépendant de ses parents pour la nourriture, peut durer de 6 à 9 semaines, après quoi les jeunes se séparent des adultes. La maturité sexuelle est atteinte vers 20 mois, et les premières reproductions ont lieu vers 2 ans. Entre les premiers vols et les premières reproductions, ce sont plus de 50% des jeunes qui seront décédés de causes diverses. La mortalité devient moins importante par la suite.